부처님은 어떤분일까?

지금으로부터 2500년전 인도에 싯다르타라는 젊은 왕자가 왕자가 살았습니다.
그는 매우 잘 생겼고 총명했으며 바랄 것이 없는 부귀를 누리고 살았습니다.
또 그에겐 예쁜 부인도 있었습니다.  왕자는 궁궐안에서 풍요로운 생활을 하며 행복한 나날을
보내고 있었습니다.

그러던 어느날 그는 거리에서 다리를 절뚝거리며 외롭게 걸어가는 한노인을 보았습니다.
그리고 병에걸린 창백한 젊은이도 보았습니다.  또 근처의 땅바닥에는 무엇인가가 누워 있었는데,
그것은 죽은 사람의 시체였습니다.  싯다르타는 소름이 끼쳤습니다.
늘 행복한 생활을 해온 그는 일찍이 불행한 사람이나  고통에 시달리는 사람을 본적이 없었습니다.
하지만 이제 그는 모든 사람들이 슬픔과 괴로움에 찬 삶을 살아가고 있음을 알았습니다.

왜 그럴까?  그는 그것을 밝혀내기로 결심하였습니다.
그날밤 그는 아무도 모르게 살그머니 궁궐을 빠져 나왔습니다.
그는 가족과 모든 부귀영화를 뒤로하고 떠나왔으며, 다시는 돌아가지 않았습니다.
그는 "인간은 왜 고통을 받는가"라는 답을 찾고자 먼길을 떠났습니다.

그후 6년이라는 오랜세월이 흐른뒤, 그는 보리수나무 아래에 앉아 깊은 명상을 하던중에
깨달음을 얻었습니다.  그의 몸은 여위었고 옷은 누더기였습니다.
하지만 그는 오랜 시간에 걸쳐 그가 찾고자했던  해답을 찾아냈습니다.
그는 사람들이 언제나 안락한 생활을 탐냄으로써 불행해진다는 것을 알았습니다.
돈을 가지려고 하고, 명예를 가지려고 하고, 권력을 가지려고 하는 "욕심"이  사람을 괴롭게
한다는 것을 깨달은 것입니다.

싯다르타는 그의 깨달음을 사람들에게 가르치기 위해 다시 길을 떠났습니다.
싯다르타의 가르침은 인도뿐만 아니라 세계 전역에 퍼져 갔습니다.
사람들은 그를 불타(바른 진리를 깨달은 사람. 즉 부처를 말함)라고 불렀습니다.

그리하여 그는 부처가 되었고, 불타의 종교 "불교"는 세계의 위대한 종교가운데 하나가 되었습니다.